فسیل کلمه از لاتین فعل fodere مشتق شده است که به معنای حفاری است. بنابراین، فسیلی به هر چیزی که از زمین استخراج شده و به وسیله انسان ساخته نشده است، اشاره دارد. در واقع، فسیل اشاره به بقایای آلی از زمین است. بنابراین، به طور عام، فسیلها علامتهایی از اشکال زندگی گذشته در زمین هستند.

بیشتر درختان فسیلی و سایر انواع پوشش گیاهی به چوب سنگی تبدیل می شوند. این نتیجه ماده ارگانی است که درخت با مواد معدنی جایگزین شده و در عین حال حفظ ساختار اصلی چوب، یک فرایند به نام پرمنرالیزاسیون است.

فرایند سنگ زنی در زیر زمین رخ می دهد، زمانی که چوب توسط رسوب دفن می شود و از اکسیژن محروم می شود، در نتیجه آن را حفظ می کند. سپس، آب حاوی مواد معدنی از طریق رسوب منتقل می شود، ذخایر مواد معدنی در سلول ها. همانطور که سلول ها فرو می ریزند، مواد معدنی باقی مانده قالب هایی از سنگ ساخته می شوند.

هنگامی که درخت به فسیل تبدیل می شود دیگر به شکل سابقش نیست و موادی مثل سیلیسس، کلسیم کربنات بصورت جانشینی وارد بخش های سلولزی درخت می شود و درخت فسیل شده را از نظر شکل ظاهری با حالت اولیه تفاوت ندارد و فقط جنسش عوض می شود.